Астрономите са открили допълнителни доказателства за съществуването на звезда спътник на червения свръхгигант Бетелгейзе – една от най-известните звезди в съзвездието Орион. Това съобщава научното издание The Astrophysical Journal. Според новите данни малка звезда обикаля толкова близо до Бетелгейзе, че навлиза в неговата разширена атмосфера.
Бетелгейзе – загадъчният червен свръхгигант
Бетелгейзе е червен свръхгигант и една от най-ярките звезди на нощното небе. В продължение на десетилетия той озадачава астрономите с необичайните си промени в яркостта. Новите наблюдения сочат, че тези колебания вероятно се дължат на звезда спътник с ниска маса, наречена Сиварха (Siwarha), която причинява периодични смущения и оставя след себе си видима газова следа.
Размери, възраст и бъдеще на Бетелгейзе
Разположен на около 650 светлинни години от Земята, Бетелгейзе има диаметър приблизително 700 пъти по-голям от този на Слънцето. Въпреки че е на възраст от едва около 10 милиона години – сравнително малко в звездната еволюция – той вече се намира в късна фаза от живота си и се приближава към момента, в който ще избухне като свръхнова.
Шестгодишният цикъл на яркостта и ролята на Сиварха
В продължение на години учените не успяваха да обяснят периодичните промени в яркостта на Бетелгейзе, които се повтарят приблизително на всеки шест години. Едва в началото на 2025 г. астрономите идентифицират вероятната причина – Сиварха обикаля изключително близо около своя масивен „партньор“, вероятно дори в хромосферата на свръхгиганта.
Ако това предположение е вярно, звездата спътник би трябвало да оставя отчетливи следи в светлинния спектър на Бетелгейзе.
Газова следа в атмосферата на звездата
„Подобна конфигурация би трябвало да доведе до гравитационно индуцирана опашка или следа, която следва звездата спътник“, обяснява Андреа Дюпри от Центъра за астрофизика към Харвард и нейните колеги от института „Смитсониън“. В тази газова опашка материалът се компресира и натрупва зад движещата се звезда, създавайки наблюдаем ефект.
Данни от наземни телескопи и „Хъбъл“
За да открият подобна следа в атмосферата на Бетелгейзе, учените анализират спектрални данни от няколко наземни телескопа в оптичния диапазон, както и ултравиолетови наблюдения от космическия телескоп „Хъбъл“. Анализът разкрива поразителни и редовно възникващи флуктуации в светлинния спектър на звездата.
Следата на звездата спътник, подобна на корабна вълна
„Подобно на лодка, пътуваща по водата, звездата спътник създава следа в атмосферата на Бетелгейзе, която можем да открием в наличните данни“, пояснява Дюпри. Тази следа предизвиква локални промени в температурата и плътността на газа, които се отразяват в спектралните линии.
Чрез проследяване на тези линии в продължение на осем години астрономите успяват да наблюдават как газовата следа се формира, развива и постепенно се разсейва.
Окончателно потвърждение за скрития спътник
Когато Сиварха изчезва зад Бетелгейзе, смущенията в атмосферата на свръхгиганта постепенно отслабват и следата се разсейва. Този процес предоставя силни допълнителни доказателства, че малката звезда спътник действително съществува и орбитира толкова близо, че влияе директно върху външния вид и поведението на Бетелгейзе.
„За първи път виждаме директни доказателства за тази газова следа, което потвърждава, че Бетелгейзе наистина има скрит спътник“, подчертава Дюпри.
Какво предстои през 2027 година
В момента Сиварха не се вижда от Земята, тъй като е скрита зад Бетелгейзе. През 2027 г. обаче звездата спътник отново ще се появи, което ще даде на астрономите нова възможност да я наблюдават директно и да потвърдят детайлите около тази необичайна двойна звездна система, допълват от The Astrophysical Journal.
