В тропическите гори обикновено откриваме стотици видове дървета на една квадратна миля, но учените често се затрудняват да разберат как може да съществува такова разнообразие от видове. В проучване, публикувано в Science, изследователи от Тексаския университет в Остин разкриват ключова характеристика на пространственото разпределение на възрастните дървета, която може да предостави потенциално обяснение.

Като комбинират компютърно моделиране с данни, събрани в рамките на 30-годишен период, изследователите откриват, че възрастните дървета в една панамска гора са три пъти по-отдалечени от други възрастни дървета от същия вид, отколкото предполага пословичното твърдение "крушата не пада далеч от дървото".

Анет Остлинг, доцент в Института за изчислително инженерство и науки "Оден" на университета и в катедрата по интегративна биология, и постдокторантът Майкъл Калюжний използват данни, събрани от участък за изследване на горите с размер на 100 футболни игрища, разположен на остров Баро Колорадо в Панамския канал, който е изследван през последните 100 години. Те откриват, че разстоянието, на което се намират дърветата едно от друго, е много по-голямо от онова, което обикновено изминават семената.

Остлинг е категорична, че това откритие ще хвърли повече светлина върху динамиката на неща като съхранението на въглерод, които са от значение за изменението на климата". "Този въпрос е толкова фундаментален, че дори ако приложенията все още не са известни, все още има какво да се научи, а това е една от съставките на разбирането“, допълва тя.

Екипът се интересува защо би имало толкова голямо отблъскване (репулсиране) на младото дърво от неговото родителско „тяло“. Единственото теоретично обяснение би било нещо, което би им попречило да се установят в близост до родителите си.

С помощта на компютърни модели учените установяват, че всеки дървесен вид търпи много по-голямо отрицателно влияние от своите собствени събратя, отколкото от други видове. Причината за това вероятно се крие във факта, че видовете страдат от специфични за типа си врагове: патогени като гъбички или тревопасни животни като насекоми. Тези неприятели "освобождават място" за други видове, които да се установят около всяко дърво, което води до по-разнообразна гора и не позволява на нито един вид да доминира.

"Благодарение на изобилието от налични данни за тази конкретна гора ние знаехме точното местоположение на всяко дърво, а също и колко далеч пътуват семената", казва Калюжний. "Можехме да се запитаме: Как би трябвало да изглежда гората, ако дърветата се установяват само там, където паднат семената? С помощта на нашите изчислителни модели се оказа, че действителната гора изобщо не изглежда така - истинските дървета са много по-отдалечени едно от друго."

Във време на продължаващо масово измиране учените се опитват да разберат по-добре какво определя разнообразието на видовете. Изследователите заявяват, че проучването помага да се преодолее пропастта между противоположните теории за начините, по които се оформят горите. Освен това предоставя важни инструменти, чрез които можем да изучим как тропическите гори (и в частност техните обитатели) се променят във времето.  

"Дърветата са инженерите, които осигуряват ресурси за цялата екосистема, и тъй като повечето видове в света живеят в тропиците, трябва да разберем по-добре какво поддържа биоразнообразието на планетата Земя", каза Калюжний. "Много лекарства се добиват от тропиците, включително хиляди вещества с противоракова активност. Изследването се занимава с този фундаментален въпрос за природния свят."

Източник: EurekAlert

Изследването е публикувано в Science.