Неочаквана интуиция вероятно помага на тези птици да се ориентират по пътя към дома. Животните си служат с различни навигационни техники, включително ориентиране по звездното небе и разпознаване на ключови топографски обекти. Птици, риби и костенурки използват магнитното поле на Земята като компас, макар че точният механизъм зад това явление все още остава загадка, допълва агенцията.
Гълъбите са добре познати като неуморни летци, които могат да прекосят стотици километри само за ден. В продължение на хиляди години хората са ги използвали за пренасяне на вести, съобщения и военна поща. Учените отдавна се опитват да разгадаят как тези птици се придвижват, без да се изгубят. Някои смятат, че те улавят магнитни сигнали чрез светлочувствителни молекули в очите си, докато други предполагат, че това се случва в човката или вътрешното ухо.
„Магнитното усещане е мистерия от почти 100 години“, казва Мартин Викелски от германския Институт „Макс Планк“ по етология. В ново проучване Викелски и колегите му решават да повдигнат завесата над навигационните тайни на гълъбите. Те търсят магнитни следи в тялото на птиците и откриват силен сигнал на изненадващо място: черния дроб.
„Специализирани имунни клетки в черния дроб на гълъба разграждат червените кръвни клетки и съхраняват желязо. Когато учените временно лишили гълъбите от тези клетки и ги пуснали да летят, птиците „просто не можели да намерят пътя към дома“, казва Кристиан Курц от Университета на Бон. Това подсказва, че богатите на желязо чернодробни клетки вероятно играят ключова роля в ориентацията им. Вътрешният компас на птиците обаче отказвал само в облачни дни, тъй като те използват и слънцето като навигационен ориентир. Учените и преди са допускали, че имунните клетки може да участват в магнитната чувствителност, но новото изследване, публикувано в списание „Сайънс", е първото, което представя напълно развита теория. „Никога не бих предположил, но след като ми го обясниха, всичко си дойде на мястото“, казва поведенческият еколог Алберт Као от Масачузетския университет в Бостън, който не е участвал в проучването.
Имунните клетки са разположени в близост до нервни влакна в черния дроб. Това може би е начинът, по който те предават своето „магнитно усещане“ на мозъка и помагат на гълъбите да се ориентират, казва съавторът на изследването Кливия Лисовски от Университета на Бон. Изследователите смятат, че други птици и животни като мишките биха могли да притежават подобен магнитен GPS. Външни експерти обаче отбелязват, че е необходима още работа, за да се потвърди дали гълъбите наистина се ориентират по този начин, и за да се докаже как точно тези сигнали стигат до мозъка.
Въпреки че изследователите са открили най-силния магнитен сигнал в черния дроб на гълъбите, такива имунни клетки са забелязани и в други органи, включително в човката и далака. Възможно е този магнитен пъзел да няма само един отговор, пишат ветеринарният патолог Саймън Спиро и биологът Хал Дрейксмит в съпътстващ коментар към публикацията. Птиците биха могли да използват различни техники за усещане на магнитните полета в зависимост от задачата – независимо дали става въпрос за прелитане на дълги разстояния или за намиране на конкретна дестинация. „Наистина е разумно да разполагаш с повече от един начин да откриеш пътя към дома в тъмното“, пишат те.
