Орхидеята „Летяща патица“ (Caleana major) е едно от най-интересните и трудни за откриване растения в Австралия. Ето защо тя е толкова удивителна:
Цветът на тази орхидея е истински шедьовър на мимикрията. В профил той изглежда точно като малка патица в полет – с „клюн“, „глава“ и „крила“, разперени назад. Въпреки че изглежда впечатляващо, цветето е много малко (само около 1.5–2 см) и поради кафеникаво-бордовия си цвят се слива идеално с австралийския храсталак.
Всъщност приликата с патица си има своя дълбок природен замисъл и той не е за да забавлява хората, а е част от сложна измама за опрашване.
Цветето отделя специални феромони, които имитират тези на женските насекоми от вида Sawfly (пилильщици). Когато мъжкият се опита да се „чифтоса“ с „главата“ на патицата, тежестта му задейства чувствителен механизъм. „Клюнът“ рязко се захлупва надолу, притискайки насекомото в „тялото“ на патицата.
Насекомото не се наранява, но докато се бори да излезе, се овалва в прашец. Когато „пантата“ се разхлаби и то бъде освободено, отлита към следващата орхидея, пренасяйки прашеца.
Тази орхидея е почти невъзможно да се отгледа извън естествената ѝ среда в Австралия. Причината е симбиотичната ѝ връзка с конкретен вид подземни гъби. Гъбите осигуряват хранителни вещества на растението и без тях то бързо умира. Дори най-добрите ботанически градини в света са успявали да я поддържат жива едва за година-две.
Любопино:
Поради своята уникалност орхидеята е била изобразена на австралийска пощенска марка през 1986 г.
