Растението „Щастливият извънземен“ (лат. Calceolaria uniflora), известно още като „Пантофката на Дарвин“, е едно от най-необичайните и симпатични планински растения в света.
Защо се казва така? Цветовете му са яркооранжеви и имат специфична форма, която в комбинация с бялата хоризонтална ивица прилича на малко оранжево извънземно същество, което държи празна табла и се усмихва. Някои хора го оприличават и на малък пингвин, ходещ по скалите.
А всъщност е малко лпийско растение, което достига височина едва 10–13 см.
За разлика от повечето растения, които разчитат на насекоми, „щастливият извънземен“ е орнитофилно – опрашва се от птици.
Бялата част на „устната“ е богата на захари и е изключително привлекателна за малки местни птици (като малкия семеяд).
Докато птицата кълве вкусната бяла ивица, тичинките на цветето нежно докосват главата или гърба ѝ, посипвайки я с прашец, който тя пренася на следващото растение.
Среща се единствено в най-южните части на Южна Америка – Патагония и Огнена земя (Tierra del Fuego). Вирее в много суров климат, върху каменисти склонове и открити, ветровити терени, където малко други растения биха оцелели.
Растението е официално открито от знаменития естествоизпитател Чарлз Дарвин по време на неговото пътешествие с кораба „Бийгъл“ (1831–1836 г.). Първоначално е било кръстено Calceolaria darwinii в негова чест.
Изключително трудно е да се види извън природата. Изисква много специфични условия – хладен климат, висока влажност и отлична циркулация на въздуха. Повечето семена, които се предлагат онлайн под това име, често се оказват фалшиви или на други видове Calceolaria. Така че не се доверявайте с лекота.
