„Драконът-принц“ от Монголия - предшественикът на Тиранозавър рекс

„Драконът-принц“, открит в Монголия, разкрива ранната еволюция на тиранозаврите и предшества Тиранозавър рекс с 20 милиона години.

Нов вид динозавър, наречен Khankhuuluu mongoliensis, открит в Монголия, е идентифициран като ключов предшественик на Тиранозавър рекс. Изследването, публикувано в списание Nature, предлага ценни насоки за еволюционната история на емблематичния хищник.

Бърз и смъртоносен предшественик

Khankhuuluu mongoliensis е живял преди около 86 милиона години през периода креда – приблизително 20 милиона години преди появата на Тиранозавър рекс. Бил е средно голям динозавър – с дължина около 4 метра и тегло близо 750 килограма. Ходел е на два крака, имал е издължена муцуна и остри зъби – характеристики, които го правят ефективен хищник.

Въпреки по-скромните си размери, тялото му е било по-леко и пъргаво, което вероятно му е позволявало да преследва бързи и дребни жертви като овираптозаври и орнитомимозаври – динозаври, приличащи на съвременни птици.

Еволюционна връзка с Тиранозавър рекс

Макар и да не притежава всички характерни белези на същинските тиранозаври, Khankhuuluu mongoliensis споделя значителен брой анатомични черти с тях. Това го поставя в ролята на ключов преходен вид между по-дребните хищници и страховитите гиганти като Тиранозавър рекс.

Палеонтолозите Дарла Зеленицки и Джаред Ворис от Университета на Калгари посочват, че името му – Драконът-принц – символизира тази ранна фаза в еволюцията на тираничните динозаври: „Той още не е бил крал, но е бил принц“.

Фосили от 70-те години разкриват нови тайни

Информацията за новия вид е извлечена от фосили на два екземпляра, открити още през 70-те години, но анализирани в детайли едва наскоро. Тези по-пълни останки дават по-ясна представа за еволюционните стъпки, довели до появата на Тиранозавър рекс.

Изследователите установяват, че предците на тиранозаврите първоначално са се развили в Азия. По-късно те пресекли сухоземния мост между Сибир и Аляска, заселвайки Северна Америка, където се превърнали във върховни хищници. Една линия от тях впоследствие се завърнала обратно в Азия, преди да се разпространи отново към Северна Америка, проправяйки пътя за възхода на Тиранозавър рекс.

Пренаписана родословна история

Според водещия автор Джаред Ворис, това откритие променя из основи представите за родословието на тиранозаврите:
"Преди имаше много неясноти относно роднинските връзки между различните видове. С Khankhuuluu mongoliensis вече разполагаме с липсващото звено."