Лавината от инфекции с новия коронавирус бе съпътстване с не по-малко силна лавина от информация. В такава ситуация човек е трудно да разграничи надеждните новини от чистото и просто вдигане на шум.

Едни от най-важните въпроси днес е: колко смъртоносен е SARS-CoV-2 – вирусът, който предизвиква COVID-19?

Първо, нека да уточним нещо – противно на някои слухове, не съществуват доказателства, които да подкрепят твърдението, че вирусът е еволюирал в нов и по-смъртоносен щам от появата си в края на 2019-а досега. Разбира се, всички вируси еволюират и SARS-CoV-2 не е изключение от това правило, но на този етап не се е появил агресивен нов щам.

Изглежда SARS-CoV-2 мутира (т.е. преминава през генетични промени) по начин, сходен с другите коронавируси (като например 2002 SARS и вирусът, който предизвика Близкоизточния респираторен синдром през 2012-а). Мутацията е два пъти по-бавна спрямо времето, за което обикновено мутира познатата ни инфлуенца.


Степента на еволюция на три коронавируса, включително SARS-CoV-2, който предизвиква COVID-19. По-високите стойности индикират вируси, които акумулират мутации по-бързо. Източник: Taiaroa et al. 2020 / Sebastian Duchene (Univ. Melbourne)

Колко смъртоносен е коронавирусът?  

Този въпрос е много по-релевантен, но много по-труден за отговор.

Данните за смъртността на вируса варират. Докато повечето хора успяват да се възстановят от COVID-19, значителен брой стават жертва на директните щети, нанесени от вируса, пневмонията и сепсиса.

На 3 март Световната здравна организация заяви, че смъртността е 3,4%. Други доста често цитирани източници определиха тази стойност на 3% или 5%. Според трети тя е доста под 1%.

Една от причините за тези разминавания е, че често се използват два различни начина за изчисляване на смъртността.

Т.нар. CFR стойност се базира на броя на смъртните случаи, разделени на броя на известните инфекции. Тя може да варира значително в зависимост от направените тестове.

Представете си, че вирусът е заразил 100 души. 70 от тях са без симптоми и не знаят, че са заразени. 30 обаче се разболяват и са диагностицирани с вируса. 1 от тези 30 души умира.

В тази ситуация действителното ниво на смъртност ще е 1 процент (1/100), но CFR ще е 3,3% (1/30).

Тези разминавания са особено големи в ранните етапи на заразата, когато много от леките случаи се пропускат и броят на потвърдените е все още малък.

Поради тази причина някои епидемиолози смятат, че първоначалните данни за смъртността са доста преувеличени.

Можем да използваме второ мерило, което съвпада по-точно с идеята, която повечето хора имат за „смъртоносност“. Т.нар. IFR (Infection Fatality Rate) представлява броят на смъртни случаи, разделен на действителния брой инфекции (и потвърдени, и недиагностицирани). Тази статистика е по-трудна за изчисляване, тъй като изисква наличието на приблизителна стойност на неоткритите инфекции.


CFR е стойност, която се определя, когато разделим броя смъртни случаи на броя известни случаи. IFR пък е броят на смъртните случаи, разделен на всички инфекции (и известни, и неизвестни). Източник: Michael Lee (Flinders Univ. & SA Museum)

Според някои изчисления IFR-то на COVID-19 е 1% и нови надеждни данни подкрепят това твърдение.

Колкото повече тестове се правят, толкова по-малка ще е разликата между CFR и IFR. Вероятно точно това се случва в Южна Корея, където огромният брой тестове откри редица леки инфекции и намали процента на смъртност до 0,65%.

По същия начин – данните от круизния кораб Diamond Princess също могат да бъдат доста показателни, тъй като на него бяха открити абсолютно всички случаи на COVID-19 (дори асимптоматичните). От всички 600 инфектирани починаха само 7 души, което означава, че IFR стойността е около 1,2%. Тя е по-висока от тази в Южна Корея, но това не е толкова изненадващо, тъй като 1/3 от пътниците са на възраст над 70 години.

И все пак – това не е „просто грип“

Дори и при смъртност 1% ситуацията е доста притеснителна. Според нови прогнози 20-60% от жителите на Австралия могат да се заразят с новия коронавирус, което означава, че потенциално ще загинат между 50 000 и 150 000 души.