Съществува идея, че броят на хората, които живеят на Земята в момента, е по-голям от този на всички починали досега. Това е напълно погрешно.
Митът за „повече живи, отколкото мъртви“
В някакъв момент някой вероятно ви е казвал, че броят на хората, които са живи на Земята днес, надвишава броя на всички починали хора, живели някога.
На пръв поглед това може и да звучи правдоподобно. Човешката популация — подхранвана от индустриализацията и подобренията в земеделието — нарасна значително през последните два века: от 1,6 милиарда души през 1900 г. до малко над 8,3 милиарда днес. Би било разумно да се предположи, че в някакъв момент през века населението може би е нараснало толкова бързо, че живите за кратко са станали повече от мъртвите.
Според наличните данни и оценки обаче това не е вярно.
Кога данните за населението стават по-надеждни
Около 1800 г. данните за населението стават много по-добри.
„Когато вече има писмени сведения, когато има преброявания, когато държавите започват да събират данъци, започват да се развиват писмени архиви“, обяснява Уенди Болдуин от Population Reference Bureau пред BBC News през 2012 г. Като се има предвид, че първите съвременни хора са напуснали Африка преди 60 000 години, това означава, че за огромен период от време трябва да разчитаме на оценки.
Колко трудно е да се изчисли древното население
„Средната продължителност на живота във Франция през Желязната епоха — от 800 г. пр.н.е. до около 100 г. от н.е. — се оценява на едва 10 или 12 години“, обясняват Тошико Канеда и Карл Хауб за PRB през 2022 г. „При такива условия раждаемостта е трябвало да бъде около 80 живородени деца на 1000 души, само за да оцелее видът. За сравнение, днес висока раждаемост е около 35 до 45 живородени деца на 1000 души население, и тя се наблюдава само в някои страни в Субсахарска Африка.“
Канеда и Хауб използват оценки за населението от различни моменти в историята и праисторията и прилагат предполагаема раждаемост, която постепенно намалява с времето, за да отрази спада в раждаемостта. Този метод дава приблизителна оценка за броя на ражданията — и следователно на смъртните случаи, освен ако някъде няма няколко 700-годишни хора, които мълчаливо крият съществуването си. Разбира се, щеше да е по-добре, ако древните хора бяха отделяли малко време от неграмотността и лова, за да водят по-добри архиви.
Оценката: около 117 милиарда раждания
Според тяхната оценка от 190 000 г. пр.н.е. насам са се случили около 117 милиарда раждания — число, което далеч надхвърля приблизително 8-те милиарда души, живи днес.
„Ако изобщо трябва да поставим под съмнение заключението си, то би било в посока, че нашият метод вероятно до известна степен подценява броя на ражданията“, добавят Канеда и Хауб. „Допускането за постоянен, а не силно променлив растеж на населението в по-ранния период може да подценява средния размер на населението по онова време.“
