Учени от Центъра по астрофизика Харвард-Смитсониън (CfA) обявиха откриването на нова планета с размери около два пъти по-големи от тези на Земята, съобщава Phys.org. Планетата обикаля около своята звезда на разстояние, сравнимо с това между Сатурн и Слънцето.
„Открихме небесно тяло, което е суперземя — по-голямо от Земята, но по-малко от Нептун“, споделя Уейчън Занг, стипендиант на CfA и водещ автор на изследването, публикувано в списание Science. „Това е особено интересно, тъй като досега в такива отдалечени орбити са откривани само планети, които са стотици или хиляди пъти по-масивни от Земята“, допълва той.
Значението на откритието за изучаването на екзопланети
Откриването на тази далечна суперземя е част от мащабно проучване, чиято цел е да определи масите на различни планети спрямо техните звезди. По този начин учените разширяват разбирането си за структурата и разнообразието на планетите в Млечния път.
Това изследване използва метода на гравитационната микролеща — техника, при която светлината от далечна звезда се усилва и изкривява от гравитационното поле на обект, преминаващ пред нея. Гравитационната микролеща е изключително ефективна при откриване на планети, разположени на големи разстояния от своите звезди.
Как е открита новата суперземя?
Изследователите са използвали данни от Корейската мрежа на телескопите за гравитационно микролентиране (KMTNet), която включва три телескопа, разположени стратегически в Чили, Южна Африка и Австралия. Благодарение на тяхното глобално разположение е възможно непрекъснато наблюдение на нощното небе, което значително увеличава шансовете за открития.
Суперземи във външните зони на планетарни системи
Нашата собствена Слънчева система се състои от четири малки, скалисти планети (Меркурий, Венера, Земя и Марс) и четири големи, газообразни планети (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун). Предишни изследвания на екзопланети показаха, че други звездни системи могат да съдържат разнообразни комбинации от малки, средни и големи планети.
Новото откритие на CfA потвърждава, че суперземи могат да съществуват не само в близост до своите звезди, но и във външните зони на планетарните системи — област, доминирана от големи газови гиганти.
Бъдещи цели: броят на планетите с размерите на Нептун
Един от приоритетите на изследователския екип е да определи колко често се срещат планети с размери, близки до тези на Нептун. Тези данни ще помогнат на учените да изградят по-пълна картина на еволюцията на планетарните системи във Вселената.
