Астрономи съобщиха за откриването на нова потенциално обитаема планета, разположена в непосредствена близост до нашата Слънчева система. Новината идва от германския научен портал Scinexx.de, който се позовава на публикация в The Astronomical Journal.
Откритието може да се окаже ключово за търсенето на извънземен живот, тъй като новата суперземя GJ 251c се намира в така наречената обитаема зона на своята звезда.
GJ 251c – новата суперземя в обитаемата зона
Планетата GJ 251c обикаля около червено джудже на име Gliese 251 (GJ 251), което се намира само на 18 светлинни години от Земята – космически близо в мащабите на галактиката.
Астрономите смятат, че планетата се намира точно в „златната зона“, където водата може да съществува в течно състояние – основна предпоставка за живот.
Според съавтора на изследването Суврат Махадеван от Държавния университет на Пенсилвания:
„Екзопланетата GJ 251c се намира точно в ‘златната зона’ – разстоянието от звездата, на което би могла да съществува вода в течно състояние на повърхността ѝ, ако тя притежава подходяща атмосфера. Такива планети са най-добрият ни шанс да открием извънземен живот.“
Как е открита планетата GJ 251c
Новата суперземя е открита от екип астрономи, ръководен от Кори Биърд от Калифорнийския университет в Ървайн. Изследователите използват високорезолюционен инфрачервен спектрометър в обсерваторията Макдоналд в Тексас. Този инструмент засича миниатюрни промени в светлинния спектър на звездата, които разкриват наличието на орбитираща планета.
Откритието обаче не е било лесно – червените джуджета като GJ 251 често проявяват звездни изригвания, които създават фалшиви сигнали, подобни на тези от планета.
За да изолират истинския планетарен сигнал, учените комбинират нови наблюдения с данни, събирани в продължение на 20 години от различни телескопи.
Две планети около звездата Gliese 251
GJ 251 не е непозната за астрономите. През 2020 г. вече беше открита една планета – GJ 251b, с орбитален период от 14,2 дни. Тя обаче се намира твърде близо до звездата си и е твърде гореща, за да бъде обитаема.
Сега изследователите откриват втора планета – GJ 251c, която обикаля звездата си за 54 дни и се намира на оптимално разстояние, позволяващо умерени температури.
Характеристики на суперземята GJ 251c
Според получените резултати GJ 251c е скалиста суперземя с маса около четири пъти по-голяма от земната.
На повърхността ѝ вероятно цари температура, позволяваща съществуването на течна вода, макар че все още не е ясно дали планетата притежава атмосфера.
„Въпреки че все още не можем да потвърдим наличие на газова обвивка около GJ 251c, тази планета е обещаваща цел за бъдещи изследвания“, казва още Махадеван.
Значение за търсенето на извънземен живот
С откриването на GJ 251c учените добавят още един кандидат към нарастващия списък от потенциално обитаеми светове в близост до Слънчевата система.
До момента са открити над 6000 екзопланети, но само малка част от тях се намират в обитаемата зона. Сред най-интересните примери са HD 20794d, две планети около звездата на Тийгардън и Проксима Кентавър b – всички разположени на по-малко от 20 светлинни години от нас.
Новата суперземя GJ 251c се нарежда сред най-обещаващите кандидати за бъдещи наблюдения с мощни телескопи като James Webb Space Telescope, които могат да анализират химическия състав на нейната атмосфера и да търсят биосигнатури – следи от извънземен живот.
