Все още нямаме доказателства за съществуването на живот извън Земята, но учените не спират да наблюдават Космоса и да се вслушват за сигнали, които биха могли да покажат, че не сме сами във Вселената.
Сега екип от Центъра по астрофизика „Харвард и Смитсониън“ и Университета на Орегон обяви важно постижение: за първи път е засечен радиосигнал, който идва директно от екзопланета – планета извън Слънчевата система.
При предишни наблюдения на радиосигнали от системи с планети не е било възможно със сигурност да се установи дали източникът е самата планета, или звездата, около която тя обикаля.
Този път обаче не става дума за извънземни, които се опитват да се свържат с нас.
Радиосигналът е свързан с полярните сияния на екзопланетата. Те възникват, когато заредени частици взаимодействат с атмосферата и магнитното поле на планетата и при този процес се освобождава енергия. Подобни явления има и на Земята – познаваме ги като Северното и Южното сияние.
Повтарящи се радиоимпулси от Beta Pictoris b
Планетата b е една от трите известни планети около Beta Pictoris. Третата планета не е включена в схемата. (Ceballos et al., arXiv, 2026)
„Макар радиоимпулси, породени от полярни сияния, да са наблюдавани при планети от Слънчевата система и при някои ултрахладни джуджета, досега нито един радиосигнал не е бил еднозначно локализиран до планета извън Слънчевата система, а не до звездата, около която тя обикаля“, пишат изследователите в своята публикация.
„Засичаме бързи, повтарящи се и силно кръгово поляризирани импулси, както и постоянно радиоизлъчване, при честоти между 0,85 и 3,5 GHz.“
Именно този честотен диапазон е наблюдаван с радиотелескопния масив MeerKAT в Южна Африка по време на четири отделни наблюдателни сесии през 2025 и 2026 г.
От планетата b са засечени кратки, повтарящи се радиоимпулси. (Ceballos et al., arXiv, 2026)
Как учените установяват откъде идва сигналът
Наблюденията са насочени към звездата Beta Pictoris, която се намира на около 63,4 светлинни години от Земята. Около нея са известни три планети: Beta Pictoris b, Beta Pictoris c и Beta Pictoris d.
Наблюденията разкриват кратки, повтарящи се радиоимпулси със силно изразена кръгова поляризация. Именно това е характерен белег на радиоизлъчването, свързано с полярни сияния.
За да определят точния източник на сигнала, учените използват като ориентири върху картата на небето квазари – изключително ярки ядра на далечни галактики. Така те успяват с висока степен на увереност да установят, че радиоизлъчването идва от Beta Pictoris b, а не от нейната звезда.
Beta Pictoris е звезда от т.нар. ранен спектрален тип. Това означава, че тя е по-гореща, по-голяма и има различна структура от звезди като нашето Слънце.
„Нито един от известните физични механизми, които могат да предизвикат радиоизлъчване при звезди от ранен тип, не е в състояние да обясни наблюдавания сигнал“, пишат изследователите.
Радиосигналът разкрива магнитното поле на планетата
Изследването показва и колко ценна информация може да бъде получена, когато подобен радиосигнал бъде ясно отделен от излъчването на звездата. Характеристиките му сочат към процес, известен като електрон-циклотронна мазерна неустойчивост (Electron Cyclotron Maser Instability, ECMI). Същият механизъм стои зад радиоизлъчването, свързано с полярните сияния на Земята и Юпитер.
Този процес може да даде на учените ценна информация и за магнитното поле на екзопланетата.
Данните показват, че Beta Pictoris b притежава изключително силно магнитно поле. Това съответства на предишните модели на планетата и на предполагаемия механизъм на нейното вътрешно динамо – процесите във вътрешността ѝ, които пораждат магнитното поле.
„Това е първото пряко измерване на силата на магнитното поле на екзопланета и резултатът съответства на прогнозите на моделите за динамо механизма при млада и масивна планета гигант“, пишат учените.
Според изчисленията Beta Pictoris b има изключително мощно магнитно поле – хиляди пъти по-силно от земното. Възможно е енергията за радиоизлъчването, свързано с полярните сияния, да идва от много бързото въртене на планетата. Едно пълно завъртане около оста ѝ отнема само 8–9 часа.
Първата екзопланета с ясно засечен директен радиосигнал
Beta Pictoris b е открита през 2008 г. и е истински гигант – масата ѝ е приблизително 10 пъти по-голяма от тази на Юпитер.
Сега към характеристиките ѝ се добавя и още една забележителна особеност: Beta Pictoris b е първата екзопланета, от която е засечен ясен радиосигнал с точно установен планетарен произход.
Учените вече насочват вниманието си към други подобни светове. Следващите им цели са седем известни гигантски екзопланети в пет близки звездни системи, които скоро биха могли да бъдат изследвани по същия начин като Beta Pictoris b.
„Очакваното подобрение на чувствителността на инструментите от следващо поколение с приблизително 5 до 7 пъти ще направи възможно засичането и на тези планети“, пишат изследователите.
Изследването все още не е публикувано в рецензирано научно списание, но е достъпно онлайн в arXiv.
