Учени от Австралия са демонстрирали нов метод за разкриване на дълбоката геоложка история на континента, който може да даде ценна информация за реакцията на околната среда към тектоничните процеси и изменението на климата, съобщава Phys.org, позовавайки се на публикация в списание Proceedings of the National Academy of Sciences.
Цирконът – минерал, който съхранява миналото на Земята
За целите на изследването учени от университета „Къртин“, заедно с колеги от университетите в Гьотинген и Кьолн, са анализирали микроскопични кристали циркон, открити в древни крайбрежни пясъци. Цирконът е сред най-устойчивите минерали на Земята и може да преживее ерозия, атмосферни влияния и дълги преноси през реки и крайбрежни зони в продължение на милиони години.
Тази изключителна устойчивост го превръща в своеобразен архив на геоложката история.
Космически лъчи и „заключен“ криптон
Вътре в зрънцата циркон се съдържа рядък газ – криптон, който се образува, когато минералите на земната повърхност са изложени на космически лъчи. Количеството криптон служи като своеобразен „космически часовник“.
Чрез измерването му учените могат да определят колко дълго циркониевите зърна са се намирали близо до повърхността, преди да бъдат погребани под земята. Това позволява да се проследи скоростта на ерозия и промяната на ландшафта през изключително дълги периоди от време.
Прозорец към древни и недостъпни ландшафти
Водещият автор на изследването Максимилиан Дролнер подчертава, че този метод дава възможност да се изучават много по-древни ландшафти, отколкото е било възможно досега. Данните разкриват как повърхността на Земята е реагирала на промени в климата, морското равнище и тектоничните движения.
„Историята на нашата планета показва, че климатичните и тектоничните сили могат да контролират поведението на ландшафта в много дълги времеви периоди. Това изследване ни помага да разберем какво се случва, когато морското равнище се променя и как дълбоките движения на Земята влияят върху еволюцията на повърхността“, казва Дролнер.
Значение за бъдещото управление на земята и ресурсите
Според съавтора Крис Къркланд откритието е важно не само за разбирането на еволюцията на земната повърхност в продължение на милиарди години, но и за практическото управление на земята в бъдеще.
Методът има значение и за проучването на минералните ресурси. „Климатът влияе не само върху екосистемите и метеорологичните модели, но и определя къде се намират минералните ресурси и доколко са достъпни“, отбелязва Майло Баръм от изследователския екип.
Според учените новият подход може да се превърне в ключов инструмент за разбиране на връзката между климата, тектониката и природните ресурси в глобален мащаб.
