След смъртта си през 896 г. папа Формоз преживява една твърде необичайна година.
На фона на последните няколко години и хитовия филм „Конклав“ вероятно вече имате приблизителна представа как Католическата църква се справя със смъртта на папа и с процеса, който следва. Но този процес се е променял с времето — нещо, което особено ясно личи от събитията през 897 г., когато новоназначен папа изровил тялото на своя предшественик, изправил го на съд за престъпления, а след това отрязал пръстите му и го хвърлил в река Тибър.
Формоз бил избран за папа на 6 октомври 891 г., в особено бурен период за папството и на фона на политическа нестабилност в Италия. По време на това, което понякога се нарича „желязната епоха на папството“, различни фракции се борели за контрол над папския престол и над цялата власт, която той носел.
„Желязната епоха на папството“
„Престолът на свети Петър се превърнал в плячка за тирани и разбойници и в трон, опетнен от свирепи вълни на престъпления и разпуснатост, [а] папството станало притежание на големите римски фамилии — билет към местно господство, заради който хората били готови да изнасилват, убиват и крадат“, обяснява историкът Иймън Дъфи в Saints and Sinners: A History of the Popes.
„Цялата реална власт по това време била в ръцете на големите фамилии, които чрез връзките си с местното опълчение на практика се били превърнали във феодална аристокрация. Тези фамилии ревнували една от друга и непрекъснато се борели за надмощие. Единствената цел на всяка партия, преследвана с всички средства на насилието и интригата, била да овладее Престола на свети Петър. Неговият обитател трябвало на всяка цена да бъде един от тях.“
Колкото и желан да бил този пост, той не се отразявал особено добре на продължителността на живота. Всъщност бил почти пряк път към изгнание — или към святост.
„По време на желязната епоха на папството папите се сменяли с объркваща бързина“, обяснява Доналд Е. Уилкс-младши, бивш професор по право в Юридическия факултет на Университета на Джорджия, в своя статия. „През 94-те години от 872 до 965 г. имало 24 папи; а през деветте години между 896 и 904 г. папите били не по-малко от девет. За сравнение — през целия XX век общо имало само девет папи, като един от тях, Йоан Павел I, управлявал едва 33 дни.“
Формоз, политиката и опасната игра на папски тронове
Формоз бил дълбоко въвлечен в политиката и в играта на своеобразно „удряй папата“. Бил принуден да избяга във Франция, след като кандидатът за император на Свещената Римска империя, когото подкрепял, загубил от Шарл Плешиви. Като странична бележка — това показва впечатляваща липса на други отличителни черти, щом човек остава в историята с прозвището „Плешиви“.
След като се върнал в Италия и бил възстановен в своята епархия благодарение на папа Марин I, Формоз бил избран за папа на 6 октомври 891 г. Така започнал сравнително краткият му период начело на Католическата църква.
Формоз действал срещу съимператорите на Свещената Римска империя Ги II и сина му Ламберт, като насърчил крал Арнулф от Източните франки да нахлуе в Италия, а след това го коронясал за император през 896 г. Арнулф бил принуден да се върне в Германия заради влошено здраве, а малко след това, през април, Формоз починал. Но едва тогава започва причината той да бъде запомнен толкова ярко сред множеството папи от онова време.
Съдът над мъртвия папа
През януари 897 г. наследникът на Формоз — папа Стефан VI — изровил тялото му от базиликата „Свети Петър“, за да го изправи на съд. Трупът, който вероятно не бил в особено впечатляващо състояние след всички тези месеци, бил облечен в църковни одежди и поставен на папския трон за разпит. За защитник на покойника бил назначен дякон.
За разочарование, протокол от процеса не е запазен, макар да знаем, че трупът бил обвинен в лъжесвидетелстване, в стремеж към папството и в нарушаване на църковните канони при избирането му за папа. Младият дякон, избран да представлява мъртвия папа, плахо изпълнявал задачата си, докато живият папа крещял обвинения срещу тялото.
„Процесът бил напълно доминиран от Стефан VII, който смазал събранието с обезумелите си тиради“, обяснява Уилкс-младши. „Докато изплашеното духовенство мълчаливо наблюдавало с ужас, Стефан VII крещял и беснеел, хвърлял обиди и се подигравал на разлагащия се труп. От време на време, когато яростният поток от проклятия и хули за момент стихвал, дяконът успявал да промълви няколко думи, слабо отричайки обвиненията. Когато гротескният фарс приключил, съдът признал Формоз за виновен по всички обвинения.“
Пръстите, Тибър и странното посмъртно завръщане
След този много справедлив процес Стефан VI наредил да бъдат отрязани три от пръстите на Формоз — онези, използвани за благословии. След това тялото му отново било съблечено и облечено в дрипи. Накрая го хвърлили в река Тибър — участ, запазена за печално известни престъпници, макар че то не останало там дълго.
„Когато по-късно бил намерен от рибари и отнесен в църквата на блажения Княз на апостолите, някои образи на светците, с благоговение, го приветствали, поставен в ковчега си; това съм чувал много често от най-благочестиви мъже от град Рим“, пише съвременният хронист Лиутпранд Кремонски.
Формоз бил върнат на мястото си за погребение след необичайния си посмъртен процес и плуване. За нещастие на Стефан VI, той нямал много време да се наслаждава на съдебната си победа. Странното му управление не продължило още дълго: той бил хвърлен в затвора, а след това удушен. Собственият му труп не станал обект на никакво наказателно производство.
