Учени откриха в Етиопия фосилизирани зъби на непознат досега вид от рода Australopithecus, живял преди около 2,65 милиона години. Според изследването, публикувано в списание Nature и цитирано от Reuters, находката запълва важна празнина в познанията за еволюционната история на човека.

Откритието в региона Афар

Екипът е намерил 10 зъба – шест кътника, два резци, един предкътник и един кучешки зъб – в североизточната част на региона Афар в Етиопия. Те принадлежат на нов вид австралопитек, различен от шестте вече известни вида. Зъбите са от двама индивида, а откритието се смята за изключително, тъй като този район е богат на ключови фосили, свързани с човешката еволюция.

Австралопитеци и ранните хора

Родът Australopithecus е важен ранен предшественик на рода Homo, от който произлизат съвременните хора. Досега са известни шест вида австралопитеци, но новооткритите зъби показват характеристики, уникални за седми вид.

В същия район през 2013 г. учените откриха три зъба на 2,59 милиона години, свързвани с най-стария известен представител на рода Homo, открит чрез челюстна кост.

Съжителство и конкуренция за ресурси

Приблизителната възраст на новите фосили предполага, че новият австралопитек е съжителствал с ранни представители на Homo. Това повдига въпроса дали двата вида са се конкурирали за едни и същи ресурси.

Палеоекологът Кей Рийд от Аризонския щатски университет посочва, че анализът на зъбите може да покаже дали двата рода са имали сходна диета. Ако се потвърди, това ще означава пряка борба за храна и територия.

Каменни сечива и древен пейзаж

В близост до мястото на откритието са намерени груби каменни сечива от същия период, вероятно изработени от ранни представители на Homo.

Днес регионът Афар е гореща и суха пустош, но преди милиони години там са протичали реки, имало е гъста растителност и богато животинско разнообразие.

Значение за разбирането на човешката еволюция

Според палеоантрополога Брайън Вилмор от Университета на Невада, Лас Вегас, откритието потвърждава, че човешката еволюция не е линеен процес, а сложна мрежа от различни видове, които често са съжителствали и взаимодействали.

DOI: 10.1038/s41586-025-09390-4

Източник: Phys.org