Слънчевата активност ускорява падането на сателитите Starlink към Земята

Повишената слънчева активност кара сателитите Starlink да падат по-бързо към Земята, предупреждава ново проучване.

Сателитите Starlink, част от амбициозния проект на SpaceX за глобален интернет достъп, се оказват уязвими на повишената слънчева активност. Това показва ново изследване на трима учени от НАСА Годард Спейс Флайт Център и Университета на Мериленд, публикувано в платформата за предпечатни научни статии arXiv.

Какво показва проучването?

Хелиофизиците Дени Оливейра, Ефтия Зеста и Катрин Гарсия-Сейдж анализират данни от сателитите Starlink, събрани в периода 2020–2024 г. – време, което съвпада с възходящата фаза на текущия 11-годишен слънчев цикъл. По време на такива цикли Слънцето преминава през фази на засилена активност – с повече и по-мощни изригвания, които предизвикват геомагнитни смущения в земната атмосфера.

Според анализа именно тези смущения оказват значително влияние върху поведението на сателитите в ниска околоземна орбита. В периоди на интензивна геомагнитна активност спътниците Starlink навлизат в атмосферата по-рано от очакваното – с между 10 и 12 дни по-бързо в сравнение с по-спокойни слънчеви периоди.

Причината – нагрятата атмосфера и съпротивлението

Екипът предполага, че основната причина за по-бързото навлизане в атмосферата е повишената температура в горните ѝ слоеве. Това води до увеличено аеродинамично съпротивление, което кара сателитите да губят височина по-бързо. Колкото по-голямо е съпротивлението, толкова по-кратко е времето за контролирано спускане.

Проучването предупреждава, че това не само скъсява живота на сателитите, но и повишава риска от неочаквани сблъсъци между тях, особено в гъстите съзвездия от спътници, които компанията SpaceX изгражда.

Повишен риск от удари на отломки

Най-притеснителният извод на учените е свързан с възможността някои сателити да не изгорят напълно при повторното си навлизане в атмосферата, което увеличава шансовете части от тях да достигнат повърхността на Земята.

Такъв случай вече беше документиран през 2024 г., когато отломка от Starlink се разби в канадска ферма – инцидент, съвпаднал с пик на слънчева активност. Според авторите това е пряко доказателство, че геомагнитните условия могат да възпрепятстват планираното и контролирано спускане на спътниците.

Какво следва?

Изследователският екип подчертава нуждата от по-прецизно наблюдение и прогнозиране на слънчевата активност, особено с нарастващия брой сателити в орбита. В противен случай рисковете от орбитални сблъсъци и неочаквани падания на отломки върху Земята могат да се увеличат значително в идните години.

DOI: 10.48550/arxiv.2505.13752

Източник: Phys.org