Понякога и в света на пчелите се случват революции, но причината не е амбицията на поданиците, а вирусни инфекции, сочи ново изследване на учени от Университета на Британска Колумбия (UBC), публикувано в списание Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) и цитирано от Popular Science.
Вирусите подкопават властта на пчелната майка
Екипът, ръководен от професор Ленард Фостър, е установил, че вирусите при пчелите майки водят до намаляване на размера на техните яйчници и до понижено производство на метил олеат — феромон, който служи като химически сигнал за лоялност в кошера.
Когато концентрацията на този феромон спадне, пчелите работнички усещат слабостта на кралицата и започват да подготвят нейната смяна – отглеждат нова майка. Това представлява своеобразен „дворцов преврат“, който има за цел оцеляването на колонията, но често води до загуба на продуктивност и нестабилност в пчелното семейство.
Когато кралицата изгуби доверието на своите поданици
Здравата пчела майка може да снесе между 850 и 3200 яйца дневно – повече от собственото ѝ тегло. Но заразените с вируси майки снасят значително по-малко яйца и произвеждат по-малко феромонни сигнали, с което губят влиянието си.
„Когато нивото на метил олеата намалее, това е като да заглъхне гласът на монарха в собственото му кралство – пчелите веднага усещат, че нещо не е наред“, обяснява проф. Фостър.
Значението за земеделието и продоволствената сигурност
Пчелите опрашват около една трета от всички земеделски култури в света, затова стабилността на пчелните семейства е от решаващо значение. През последните години пчеларите все по-често съобщават за преждевременна смяна на майките и загуби на цели кошери през зимата.
Изследването показва, че вирусните инфекции нарушават деликатния баланс на химическите сигнали в кошера – основен механизъм за поддържане на социалната хармония и производителност.
Синтетичен феромон може да предотврати „революции“
Екипът на Фостър тества практично решение – добавяне на синтетични феромонни смеси, съдържащи метил олеат, в пчелните кошери.
Резултатите са впечатляващи:
В семействата, където е добавено веществото, честотата на смяна на майката е значително по-ниска.
Кошерите са останали по-стабилни и по-продуктивни по време на активните сезони на опрашване и събиране на мед.
„Това може да бъде истински пробив за пчеларите – една проста намеса, която предотвратява скъпоструващи и дестабилизиращи процеси“, подчертава проф. Фостър.
Извод
Откритието хвърля светлина върху тънката химическа комуникация в пчелното общество и показва колко силно вирусите могат да променят социалната динамика дори в една от най-добре организираните системи в природата.
