За първи път специалисти установиха, че въглерод, съхраняван в природата от хиляди години, може отново да попадне в атмосферата под формата на въглероден диоксид (CO₂), отделян от повърхността на реките. Това разкритие е публикувано в престижното научно списание Nature и бе съобщено от Science Daily.
Изследването, ръководено от учени от Бристолския университет, показва, че растенията и почвените системи вероятно улавят около 1 гигатон повече въглероден диоксид годишно, отколкото се смяташе досега, за да компенсират това новооткрито освобождаване на въглерод. Това подчертава ключовата роля на екосистемите в уравнението на глобалния въглероден баланс и в борбата с климатичните промени.
Древен въглерод се връща в атмосферата – откритие с глобално значение
„Останахме изненадани от мащаба на емисиите на древен въглерод. Нашите резултати разкриват, че стари въглеродни резерви изпускат много повече въглероден диоксид в атмосферата, отколкото предполагаше досегашната научна литература,“ обяснява д-р Джош Дийн, доцент по биогеохимия в Бристолския университет.
Той допълва: „Растенията и дърветата абсорбират въглероден диоксид от въздуха и го задържат в почвите в продължение на хилядолетия. Сега откриваме, че част от този древен въглерод, както и въглерод от скалните формации, достига до реките и оттам отново се освобождава в атмосферата. Не знаем все още точно как човешката дейност влияе на този процес, но е ясно, че днес растенията трябва да абсорбират още повече въглерод, за да компенсират тази 'невидима' загуба.“
Глобално проучване с над 700 речни участъка
Международният екип, включващ експерти от Бристолския университет, Оксфорд и Британския център по екология и хидрология, е анализирал над 700 речни участъка в 26 държави по целия свят. Чрез радиовъглероден анализ (въглерод-14) на въглеродния диоксид и метана в речните води, учените са успели да датират произхода на въглерода.
Сравнявайки нивата на въглерод-14 в пробите със стандартен показател за съвременния атмосферен въглероден диоксид, те доказват, че значителна част от този въглерод е с древен произход – на възраст хиляди години.
