Когато през 1931 строежът на Емпайър Стейт Билдинг приключва г., се заражда популярна легенда. Тя гласи, че ако човек пусне монета от върха на сградата – на около 381 метра височина – тя ще се ускори до скорост, сравнима с тази на куршум, и може да убие случаен минувач. Но елементарната физика бързо развенчава този мит.
Формата на монетата е плоска и кръгла, а това означава, че съпротивлението на въздуха много бързо ще започне да балансира силата на гравитацията. В момента, в който това се случи, тя достига т.нар. крайна скорост и не може да пада по-бързо. След около още 15 метра монетата достига максимална скорост от приблизително 40 км/ч. При такава скорост ударът може да е неприятен и дори да причини лека травма, но е малко вероятно да бъде фатален.
Разбира се, точната скорост не е фиксирана – тя зависи от фактори като вятъра и въртенето на монетата във въздуха. Според някои оценки тя може да достигне и около 100 км/ч, но дори тогава рискът остава сравнително нисък.
За сравнение, куршумите се изстрелват със скорости над 1000 км/ч – разлика, която ясно показва защо аналогията с куршум е подвеждаща.
Някои учени дори са тествали мита на практика. Физикът Луис Блумфийлд от Университет на Вирджиния използва аеродинамичен тунел и балони с хелий, за да симулира падането на монети от голяма височина. След това позволява на монетите да го ударят по челото. Ударът се усещал, но дори не бил болезнен.
Същият мит е проверен и в популярното предаване "Ловци на митове" през 2003 г. В него монети биват изстрелвани със скорост над 100 км/ч. Заключението: падаща монета може да бъде опасна само ако уцели окото, но в повечето случаи не представлява сериозна заплаха.
За разлика от монетите обаче, остри предмети като пирони или химикалки обаче е съвсем друга история. Тяхната форма позволява да „режат“ въздуха като стрели. Докато въздушните молекули се плъзгат около плоската монета, при тънките и остри предмети съпротивлението е много по-малко. Така например една химикалка може да достигне скорост над 300 км/ч, а при удар концентрира енергията си в много малка точка – достатъчно малка, че да пробие череп.
Изводът: монетата от небостъргач е по-скоро градска легенда, но хвърлянето на остри предмети от високо – това вече е наистина опасно.
